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- Végétation : rôle et fonction
- La transhumance en Noble Contrée

Etage nival:
Etage des mousses, lichens et algues

A cet étage, qui s'étend jusqu'aux sommets les plus élevés, il ne reste guère que des mousses, des lichens et des algues. Certaines plantes à fleurs parviennent toutefois à se maintenir dans de rares microstations et niches rocheuses protégées. Cet étage n'est pas utilisé pour l'exploitation agricole.

Etage alpin:
Etage des pelouses rases

Les pelouses alpines impressionnent par leur floraison, leur parfum et leur diversité. C'est le dernier étage pâturé par le bétail de la région, qui est regroupé en troupeaux pour la saison d'été, dès que la maturation de l'herbe le permet (dès mi-juin et jusqu'à fin septembre). Les grands alpages occupent les meilleures terres. Seuls les moutons montent parfois jusqu'aux dernières taches de gazon qui marquent la limite supérieure de l'étage alpin.

Etage subalpin:
Etage de l'épicéa et du mélèze

Cet étage remonte jusqu'aux derniers arbres et se termine habituellement par des landes constituées d'arbrisseaux comme le rhododendron ou le genévrier nain. C'est le domaine des forêts d'épicéas et de mélèzes. La limite supérieure naturelle de la forêt a souvent été abaissée par l'abattage des arbres, pour augmenter la surface de pâturages. En dehors des landes, des pâturages et des zones de résidence temporaire que sont les mayens, l'étage subalpin a gardé un caractère essentiellement forestier.

Etage collinéen:
Etage des forêts de chênes pubescents

Les forêts de feuillus ont fait place presque partout aux cultures et aux constructions. Autour des villages, dans les années 50, les vignes ont remplacé les prairies, qui étaient autrefois les premières pâturées au printemps. Il est facile aujourd'hui de repérer l'étage collinéen d'après l'extension du vignoble.

Etage montagnard:
Etage du pin sylvestre

En Valais central, le climat sec favorise le pin sylvestre. Les feuillus indiquent généralement une influence humaine. Les frênes, par exemple, étaient favorisés car ils supportent l'émondage des branches pour la litière du bétail. Les arbres émondés prenaient alors l'allure de gnomes munis de moignons de branches. Cet étage est aussi le domaine des prairies de fauche, irriguées par les bisses, et qui permettent d'avoir du foin pendant l'hiver pour le bétail. Certaines cultures sont encore possibles: céréales, pommes de terre et arbres fruitiers.