Le cycle de la transhumance

Dans la région Est de Crans-Montana appelée «Noble Contrée», la transhumance (ou remuage) suivait la croissance de la végétation en fonction de l'altitude. On passait l'hiver dans les villages de la plaine ou du coteau. Puis au printemps, on montait avec le bétail aux mayens, où on restait quelques semaines avant de poursuivre la montée jusqu’aux alpages pour la période de juin à septembre. L’automne appelait le retour des bêtes aux mayens, avant de rejoindre les villages pour l'hiver. Parfois, les vaches remontaient aux mayens en novembre-décembre pour y manger l'herbe fauchée durant l'été et engrangée aux mayens. Au village et au mayen, les familles s'occupaient personnellement de leur bétail, alors que dans les alpages, les bêtes réunies en troupeau étaient gérées en commun par un consortage (corporation de droit privé; les consorts, ou allodiateurs, sont copropriétaires de l’alpage qu’ils gèrent en commun). Chaque étage topographique était donc exploité de sorte à optimiser le potentiel de production du sol et à organiser au mieux les travaux de la campagne ainsi que la répartition des tâches.

Au village
En été, la famille fauchait les prés autour du village avant de faire les foins aux mayens. Elle s’occupait ensuite d’arroser ces prés pour les regains (2ème coupe de foins) qui avait lieu vers la mi-août. Faire les foins était une tâche pénible, car il fallait redescendre ou déplacer une partie des foins séchés jusque dans les granges du village: l’herbe sèche était entreposée là afin de pouvoir nourrir le bétail en hiver. Celui-ci logeait dans des écuries. Les champs de céréales et les prés à l’étage des villages ont été, au fil du temps, remplacés par de la vigne, bien plus rentable.

Au mayen
Le mayen est un lieu d'habitation temporaire où les hommes logent à l'étage, au-dessus de l’écurie où dorment les bêtes. Cette propriété familiale utilisée au printemps et en automne était entourée de pâturages. Comme les paysans ne possédaient en général que quatre à six vaches, ils regroupaient souvent les bêtes de deux ou trois familles. La vie des paysans était chargée: il fallait récolter la litière pour les vaches, le bois de feu pour la cuisine et les tâches ménagères, surveiller les bêtes, les traire, les rentrer le soir à l'écurie et fabriquer les tommes. Certains prés étaient fauchés: on descendait alors une partie de l’herbe sèche au village pour l'hiver alors que le reste était engrangé sur place pour être mangé à la fin de l'automne. Parfois, comme à Aminona, étaient plantés dans un petit jardin potager à proximité du mayen des légumes, tels que des choux-raves et des pommes de terre qui servaient à la consommation quotidienne.

Cordona est un hameau particulier: c'est un mayen inférieur qui a été habité à l'année (il y a actuellement seulement deux habitants permanents). Les habitations étaient séparées des granges-écuries, contrairement aux mayens classiques. Des champs de céréales, puis de pommes de terre et de légumes y ont été cultivés jusque dans les années 1950-1960; les produits étaient entreposés dans les nombreuses caves du village. Le foin engrangé sur place était mangé de novembre à Noël par le bétail, que l'on remontait du village pour l'occasion.

A l'alpage
Entre la mi-juin et la fin juin, toutes les bêtes de la région quittaient les mayens pour monter à l’alpage, étage le plus haut du remuage. Les vaches y étaient réunies en troupeaux. Elles étaient gardées par des employés. Ce mode d'exploitation communautaire libérait le paysan et sa famille qui pouvait alors faire les foins et s'occuper des travaux de la vigne. Aujourd'hui, il permet aux éleveurs de vaches d'avoir une autre activité économique principale. Les bêtes restaient dehors la nuit, mais depuis les années 1970, les vaches sont logées dès le soir et jusqu’au matin dans des étables communautaires.
Contrairement aux mayens, qui sont des propriétés privées appartenant à une ou deux familles, les alpages de la Noble Contrée sont propriétés de consortages. Les consorts s'occupent notamment d'engager le personnel et de partager les produits entre les copropriétaires (fromage, sérac, beurre) à la fin de la saison.

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